Karate diržų gradacija parodo sportininko meistriškumo lygį. Mokinių laipsniai yra vadinami KYU (nuo 9 iki 1) o meistrų – DAN (nuo 1 iki 9). Diržo spalva priklauso nuo mokinio meistriškumo lygio. Mokinių spalvotų diržų eiliškumas:

9 kyu – baltas diržas;

8 kyu – geltonas diržas

7 kyu – oranžinis diržas;

6 kyu – žalias diržas;

5 kyu – I mėlynas diržas;

4 kyu – II mėlynas diržas;

3 kyu – I rudas diržas;

2 kyu – II rudas diržas;

1 kyu – III rudas diržas.

Diržai apsiginami egzaminų metu. Egzistuoja aiški programa, kurią reikia mokėti ir atlikti egzaminatoriui, norint apsiginti tam tikros spalvos diržą. Po III rudo diržo sportininkas laiko 1 DAN (juodo diržo) egzaminą. Juodas diržas gali būti prilyginamas titului „sporto šakos meistras“. Tačiau gavusio juodą diržą meistro laukia dar ilgesnis ir sudėtingesnis tobulėjimo kelias – lipimas į viršų DAN laiptais. H. Nishiyama (geriausias karate pradininko G. Funakoshi mokinys) sakė: “Praktikuojantis karate yra kaip verdantis vanduo: kol palaikysi šilumą, jis virs, bet kai nustosi, jis atvės”. Kad pasiektų 2 DAN laipsnį, meistras turi puikiai išmanyti visas karate technikas, jų pritaikymą bei turėti stiprią vidinę jėgą. Kad gautų 3 DAN laipsnį, meistras turi ne tik parodyti visas savo žinias, tačiau mažiausiai tris metus iki egzamino skirti įsigilinimui į visunaas karate subtilybes ir nuolat dalyvauti varžybose. 4 DAN laipsnį meistras ga už nepriekaištingą visų KATA iš ITKF (Tarptautinės Tradicinio Karate Federacijos) sąrašo atlikimą bei rašto darbą apie šiuolaikinio karate mokymą bei tobulinimą pateikimą.